哈哈，这个问题堪称关于十二生肖的“千古第一问”！几乎每个知道十二生肖的人都会好奇：为什么人类最熟悉的宠物之一——猫，竟然不在这份名单里？

答案并不是因为猫不受欢迎，而是源于一个充满戏剧性的“职场失误”——它迟到了，而且是被它的“好朋友”给坑了。

这背后是一个在中国和许多亚洲国家家喻户晓的民间传说故事：

官方版本传说：老鼠的“背叛”

相传，上古时代，轩辕黄帝要选拔十二种动物担任宫廷卫士。消息一出，天下动物纷纷报名。猫和老鼠那时还是好朋友，它们都知道自己起不了早，于是前一晚约好互相叫对方起床，一起去应征。

结果到了第二天早上，老鼠偷偷爬起来，并没有叫醒熟睡的猫，而是自己悄悄出发了，第一个到达了现场，从而赢得了生肖之首的位置。

而猫因为睡过了头，等它赶到时，选拔早已结束，十二个名额已经全部满员。自此，猫与老鼠结下了不共戴天之仇，猫世世代代见了老鼠就要追捕它。

更深层的历史与生物地理学原因

虽然传说很有趣，但学者们认为，更可能的原因是：

1. 起源时间问题：十二生肖系统形成于汉代（距今约2000多年），其动物选择基本定型。而现代家猫的普遍驯化和传入中国，与这个时间点有重要关联。

2. 驯化与传入的滞后：现在学界普遍认为，家猫并非中国本土驯化的动物。它们的祖先是非洲的野猫，主要通过古埃及驯化后，随着贸易和文化交流逐渐传入世界各地。

猫大规模传入中国的时间，一般认为是在汉代通过“丝绸之路”从西域（中东、埃及方向）传入的。而十二生肖体系在猫广泛进入中国家庭和生活之前，就已经基本固定了。

3. “竞争对手”的存在：在猫普及之前，中国古人应对鼠患的主要“工具”是黄鼠狼（黄鼬）、蛇等，它们甚至更早地被纳入生肖系统。所以，在当时古人的生活中，猫的重要性远不如后来。

其他有趣的“冷知识”旁证

越南的生肖里有猫！：越南的十二生肖中，第四个位置不是“兔”，而是“猫”。有一种流传很广的解释是：中国古代“卯兔”的“卯”字（读音为mǎo）传入越南时，当地人听成了“mèo”（越南语中意为“猫”），于是阴差阳错地用猫取代了兔。这也从侧面证明，猫在当时已经传入该地区并深受人们喜爱，才得以“顶替”成功。

所以，总结一下：

直接原因（传说版）：被老鼠骗了，报名迟到。

根本原因（历史版）：十二生肖体系形成之时，家猫还未从它的发源地（古埃及/中东）大规模传入中国，在古人的日常生活中缺乏存在感和文化重要性，因此“错过了招聘期”。

这个小小的疑问，其实背后串联起的是一段横跨亚非大陆的动物驯化史和文化交流史，是不是非常有趣？返回搜狐，查看更多